５月５日は「こどもの日」です。
１９４８年から「こどもの日」と制定されて、それ以前は「端午の節句」と言われていたそうです。
今でも「端午の節句」という言葉は聞きますよね。
また「菖蒲の節句」とも、「尚武の節句」とも呼ばれます。
尚武は、強くて勇ましいという意味で、菖蒲と同じ発音ですね。
子どもの日には、男の子の誕生と成長を祝って、鯉のぼりや兜・鎧を飾って、菖蒲湯に入ると良いとされています。
でもなぜ、菖蒲湯なのでしょうか？
今回は、そんな菖蒲湯の意味や由来、効能効果について調べてみました。
目 次
菖蒲湯の意味について
菖蒲湯は、その名の通り、浴槽に菖蒲を入れて入浴することです。
昔から、菖蒲には強い香気があり、また、尖った葉っぱの形が刀に似ていることから、「邪気を払う＝厄払い、無病息災の効果がある」と考えられてきました。
５月頃は、季節の変わり目でもあり、急に暑くなったりして、何かと不安定な気候です。
体調を崩しやすいこの時期に、菖蒲やヨモギを軒につるしたり、菖蒲湯に入ったりすることで、無病息災を願ったのです。
ちなみに、ヨモギの強い香気や生命力も、厄除けの効果があると言われています。
端午の節句という行事は、奈良時代から続いている厄払いの行事です。
最初は、５月に限ったものではなかったそうです。
そもそも、端午とは、「月の端（はじめ）の午（うま）の日」という意味になります。
毎月、初めの午の日が端午と考えられていたようです。
「午（ご）と五（ご）」の発音が同じであり、午は十二支で表すと「５月」になることから、５月５日と決まったと伝えられています。
昔から、語呂合わせで決めるのが好きだったのですね。
菖蒲湯の由来について
菖蒲は、奈良時代に粽（ちまき）などと一緒に、中国から伝わってきたとされています。
元々、中国には端午の日に、厄除けや無病息災を祈る習慣があり、菖蒲酒を飲んだりしていたそうです。
日本では、奈良時代や平安時代の端午の日に、宮廷では災厄を避けるために、菖蒲やヨモギを軒下や門などに挿したり、臣下の人々が勝負を冠に飾ったり、菖蒲の薬玉（くすだま）を柱に下げたという記録があります。
また、薬草を丸めた薬玉を天皇から賜っていたり、貴族同士がお互いに贈りあったりしていたようです。
何だかとても優雅ですね。
鎌倉や室町時代になると、邪気や悪役を払うとして、一部の庶民の間でも菖蒲を軒に挿したり、菖蒲酒を飲んだりしていたようです。
勝負とかけて、武士が出陣前に、ゲン担ぎで菖蒲湯に浸かっていたとも言われています。
また、戦国時代の宮中に、５月４日に菖蒲を枕にして寝て、翌日（５月５日）にそれを解いて、菖蒲湯を楽しむという記録が残っています。
一般庶民にも、端午の節句に菖蒲湯に入る習慣が出来たのは、江戸時代からになります。
徳川幕府(江戸時代）の重要な式日が、５月５日と定められ、大名や旗本が式服で江戸城に参って、将軍にお祝いを奉じるようになったそうです。
また、将軍に男の子が産まれると、玄関前に馬印（うましるし）や幟（のぼり）を立てて祝い、端午の節句は「男の子の誕生と成長を祝うお祭り」になりました。
これがきっかけとなり、鯉のぼりを飾る風習も出来たそうですよ。
銭湯や温泉などで、菖蒲湯が用意され、一般庶民にも菖蒲湯が広く知られるようになりました。
菖蒲は、「尚武」と「勝負」と同じ発音であり、男の子の健やかな成長と出世を願って、好んで使われていたのです。
菖蒲湯の効能や効果は？
菖蒲には「アサロン（アザロン）」、「オイゲノール」という精油成分が含まれており、腰痛や神経痛を和らげる効能があります。
また、「血行促進」「肩こりの改善」「保湿効果」「リラックス効果」などが期待できます。
冷え性改善が期待できて、菖蒲の芳香は、自立神経を安定させるアロマテラピー効果があるのです。
ただし、これらの精油成分は、菖蒲の葉ではなく、根の方に多く含まれています。
購入するときは、根の方まであると良いでしょう。
赤ちゃんでも入浴可能で、肌が弱い方でも大丈夫です。
入浴する（させる）時は、葉っぱが鋭いので、怪我しないよう注意してくださいね。
当たり前ですが、赤ちゃんは特に、湯あたりや湯冷めなどにも気を付けましょう。
ヨモギにも、「肩こり改善」「保湿効果」「血行促進」が期待できるので、一緒に入れてみてはいかがでしょうか？
ただし、ヨモギには陣痛作用があるとの事で、妊婦の方は避けて下さいね。
入浴の仕方は？
長い葉のまま１０本くらいを輪ゴムで止めて入れる、もしくは、短く刻んで布袋に入れても大丈夫です。
刻んで入れた方が香りが増すそうなので、お好みの方法で楽しんでみて下さいね。
お風呂が給湯式のタイプの場合、空の浴槽に菖蒲を入れてから、４２～４３度の高めの温度で給湯して、少しお湯を冷ましてから入浴しましょう。
湯沸かしタイプの場合は、水のうちから菖蒲を入れておきましょう。
温度が高めの方が香りが立つそうなので、どちらのやり方も、高めの温度でお湯を沸かして、適当な温度に下げるのがベストですね。
昔と同じやり方で、枕の下に菖蒲を入れて香りを楽しんでから、次の日に入浴するのも良さそうです。
葉っぱを鉢巻きのようにして巻くと、頭がよくなると言われ、お腹に巻くと健康になるとも言われています。
昔は、菖蒲の束を刀に見立てて、ちゃんばらごっこ遊びをしていたそうですよ。
菖蒲は、子どもの日の近くになると、スーパーやお花屋さん、ネットでも販売されています。
先程も述べたとおり、効果を期待するためには、根の方を購入しましょう。
ちなみに、菖蒲は、花菖蒲とは別物になるので、注意してくださいね。
菖蒲はサトイモ科ですが、花菖蒲はアヤメ科になり、香りや効能は期待できません。
花菖蒲の花は綺麗ですけどね。
逆に、菖蒲の花は、ガマの穂のような地味な花になって、残念な感じです。
まとめ
菖蒲湯がこんなに昔からあったことに驚きました。
ちゃんと由来があり、いつの時代でも、無病息災で健康であること、子どもが健やかに成長していくことを願っていたのですね。
５月のＧＷ時期は、五月病とも言われていて、環境の変化などで、心身ともにバランスが崩しやすくなります。
今年からは我が家でも菖蒲湯に入って、リラックスしたいと思います。
お年寄りの方にも喜ばれそうですね。
皆さんのご家庭でも是非、試してみてはいかがでしょうか。